也幸好徐世約今天花了這么多銀子。

　　所謂：吃人的嘴短、拿人的手短——吃了自己的飯，那總得幫自己說幾句話吧？

　　于是，徐世約不失時機地從懷中取出一張字條，遞給縣令湯光耀：“湯大人，說起臨海屯的撫恤金，他們正好還欠著我一筆銀子。為了銀子的事，今天我還同臨海屯的人口角了幾句。欠條就在這里，還請湯大人明斷！”

　　這件事情湯光耀當然是知道的，欠條他也早就已經看過了。

　　然而在場面上，他也只能被迫演上一出雙簧，取過這張字條，裝腔作勢地看了兩遍，這才說道：“嗯，字條是真的，上面有蕭老千戶的簽字畫押，寫得明明白白不會有錯……既然是真的，那事情可就麻煩了……”

　　說罷，湯光耀便抬起了頭，用為難的眼神看著蕭文明。

　　只可惜湯光耀的演技實在是不怎么樣，蕭文明一看就猜出來了：湯光耀又要耍什么新的花招了！偏就不能讓他如愿。

　　因此蕭文明并沒有搭理他，就不給他往下搭話的機會。

　　這時的湯光耀，實在是不知道蕭文明的“傻”是真的還是假的，然而他自己當場的尷尬卻是真真切切的。

　　于是湯光耀只能自己努力把戲演下去：“賢侄，你看這字據上寫得明明白白，臨海屯欠了徐世約三千兩銀子，朝廷發下來的撫恤銀子，大約有三千三百兩。不如這樣，今天正好本縣這么多士紳在這里，就把這樁糾紛了解了吧？”

　　聽到這里蕭文明頓時腦中一熱，幾乎就要罵出口了！

　　好一只老狐貍，居然打著這樣的算盤，要是按照他的辦法，嗎銀子沒到我的手里，就直接從縣里劃到別人名下了！

　　這也就罷了，更關鍵的問題是，按照姐姐蕭文秀的預算，朝廷給下的撫恤銀子應該要六千兩上下，怎么搖身一變就砍了差不多一半，只剩下三千三百兩了呢？

　　因此對于湯光耀的話，蕭文明那是一個字都不能答應、一個字都不能同意的，立即提出了自己的質疑：“不對吧，湯大人，我們臨海縣這次去了兩百八十一位弟兄，不幸全軍覆沒，按照朝廷的規矩，每人二十兩撫恤銀，那應該得有五千六百二十兩，怎么現在就剩下這么一點了？難不成是從中被人貪污了不成？”

　　湯光耀不屑地看了一眼蕭文明，冷笑一聲：“賢侄，話可不能亂說，那是你不懂規矩。你若不信，就讓我的師爺把賬冊拿來給你看好了，有沒有人從中貪墨一看便知。”

　　說著，湯光耀一面讓身后的師爺立即去縣衙里取來賬冊，一面則好像教育小學生一般向蕭文明耳提面命地教訓起來。

　　原來大齊朝有這樣一等混蛋的規矩，凡是朝廷發下來的銀子，每經過一道衙門就得扣下一筆錢。

　　為了湊齊撫恤野狐嶺之戰陣亡將士的銀子，皇帝幾乎把國庫給清空了，然而這筆錢先從戶部撥款下來，再由兵部核對陣亡將士的數字，最后再轉回戶部經漕運發下來，再經過省、府、縣三級地方政府衙門。

　　這么多流程走下來，原本六千兩銀子發下來，能留下個一半已經很勉強了。

　　這還得多虧當今皇帝特意下了嚴旨，明說膽敢貪墨這筆錢的，以通敵論處，查實了就是當頭一刀。

　　否則，能剩下一千兩銀子，都已經是很不容易的了。

　　蕭文明一邊聽著湯光耀的介紹，一邊不時側耳打聽老夏頭的意見。

　　老夏雖然是個最最基層的軍官，但是跟著蕭老千戶辦老了事情，其中的門道多少知道一些，便低聲對蕭文明說道：“少爺，規矩向來如此，向來如此……”

　　向來如此的規矩，就一定是正確的規矩嗎？

　　蕭文明聽懂了，但他心里不服氣。

　　很不服氣！

　　別的銀子也就罷了，撫恤銀是什么錢？

　　那是前線的將士浴血搏殺換來的！

　　是舍棄了最珍貴的性命換回來的！

　　克扣這種賣命錢，花著不覺得手燙嗎！

　　蕭文明用盡了渾身的力氣，耐住了脾氣：“湯大人，這次臨海屯出征的將士，明明白白是二百八十一人，連同我爹爹在內，沒有一個人回來的。按照朝廷的規矩，按照皇上的旨意，應該是明明白白的數字，可為什么到你這里就少了那么多呢？”

　　對于蕭文明中的楞頭青，湯光耀覺得自己再怎么解釋也是無濟于事，并且要是打破砂鍋問到底，其實這種層層克扣的弊政，從頭到尾都是違背大齊律令、違背著皇帝旨意的。