于是蕭文明依舊蹙著眉頭說道：“湯大人、徐公子。是非曲直，我心里清楚，你們心里或許比我還要清楚！其實無論事實還是證據都站在我這邊，只不過我今天看著這么多讀書人的面子，就不再逼二位了！”

　　聽了這話，徐世約不禁長舒了一口氣。

　　僅看鼎香樓里的形勢，他其實已經落了下分了，要是深究下去，他無論如何是要東窗事發的。真被證到了死處，湯光耀這只老狐貍，也未必會保自己……

　　更何況，還當著那么多士紳的面，要是點破了自己耍的那些小手段，從此自己也就身敗名裂了。

　　不過既然有意先把事情放下，那無論如何是給了徐世約一個調整和準備的時機。如何處理這樁爛事，自己可以再想想辦法，反正要比現在當眾出丑認錯要強得多了。

　　湯光耀卻知道事情并不簡單，因此依舊擺出一副仲裁者的神態說道：“聽這話，賢侄還是明事理的。那銀子就先放在我這里，過兩天再慢慢分辨。”

　　蕭文明就是看不慣湯光耀這副偽君子的做派，聽了他的話立刻反駁道：“湯大人，你是這里的父母官，我也不用你偏袒。但我把話放在這里，今天我先走了，那是留一個認清形勢、懸崖勒馬的機會！有錯的、有冤的，都回去給我想明白了。告訴你們，這事還沒完呢！”

　　說著，蕭文明瞪著眼睛掃視四周，對跟著自己過來的臨海屯的弟兄們說道：“走，弟兄們，我們走！今天先饒過了這幫混蛋，今后必然有找他們算賬的機會！”

　　臨海屯的這些子弟，都不過是些十六七歲的小孩子，根本就沒見過什么世面，更是頭一次見到這么多本縣的士紳聚會。

　　蕭文明叫他們來他們就來，叫他們走他們就走，根本就不敢有什么大的動作和別的想法。

　　只聽一聲令下，他們便跟在蕭文明和老夏的身后，方才如何進的鼎香樓，現在就如何離開了此處。

　　其行動雖然稱不上有多么嚴謹迅速，但也還算干凈利落。

　　見這么群不速之客終于走了，險些吃了大虧的徐世約禁不住松了一口氣，卻還在努力維持自己的尊嚴：“唉，這個蕭文明啊，怎么這樣不懂規矩……”

　　他話未說完，卻聽樓下大喊一聲：“誰在背后說人壞話！”

　　竟是蕭文明去而復返！

　　正打算長篇大論的徐世約聞言一怔，滿肚子的話頓時被堵在了喉嚨口，一口氣喘不上來，止不住地咳嗽。

　　在嘈雜的咳嗽之中，蕭文明說道：“我還忘了一件事情。那張欠條在哪里？我要帶回去，以免你們毀尸滅跡！”

　　這件事情，是老夏提醒蕭文明的。

　　那張欠條，可謂是整件公案的最重要的證據，是絕不能留在對手手里的。最好是把它取過來，由自己妥善保存，今后才有說話的余地。

　　這時，欠條已經傳回到了湯光耀的手里，這位湯縣令正端詳著仔細看呢！

　　他看下來，果然如剛才那書生所言的，“三千兩”的“三”字被篡改了，且痕跡算是十分明顯的。那張欠條就不是，簡簡單單的一張欠條了，而是徐世約公然勒索朝廷屯田所的罪證！

　　像這樣的證據，真的要還給蕭文明嗎？

　　當然不能給！

　　湯光耀不講話，蕭文明也是不依不撓，形勢似乎又陷入了僵局。

　　這時又是那書生說道：“一張欠條而已，何必如此？剛才大家已經傳閱過了，都知道其中的數字已然被篡改過了。既如此，必然是有人從中做鬼。那么無論徐大官人還是蕭大人，都是當事人，都不合適保管欠條。依學生之見，還是直接交由湯大人保管好了。湯大人乃是青天父母官，是斷不會包庇其中任何一方，更不會損壞物證。”

　　這個書生果然厲害，他的話中含義極其深刻，雖然語氣客氣，但意思幾乎已經是擺明了欠條被篡改過了，這是全縣的師生都可以作證的，事實不容分辨。

　　因此縣令湯光耀只有保存證據的職責，一旦證據受損或者遺失，那就是他在包庇其中的一方。這一方，指的自然就是徐世約本人了。

　　在場博弈的三方——蕭文明、湯光耀和徐世業——三人都不是笨人，也多少聽懂了這書生的話。

　　湯光耀和徐世約是勉強能接受的，雖然再也無法在這張欠條上做什么文章了，但欠條捏在自己的手里，總比被蕭文明拿去強多了。

　　至于蕭文明，他雖然沒有拿到欠條，但欠條本身就不是債務人所保管的，并且話都說到這份上了，自己親自拿著欠條，反而容易被人反咬一口。

　　在這種形勢下，蕭文明也只能接受著書生的建議，卻也不忘惡狠狠地瞪了眾人一眼，這才轉身離開了這座鼎香樓。

　　待蕭文明走了有一盞茶功夫，確定他不會再次去而復返，湯光耀這才啐了一口：“嗨！這個蕭文明，怎么這樣不守規矩？掃了大家的雅興！”