祈善唇角欲揚，又硬生生克制住了。
典型的心里樂開花，嘴上還要犟兩句，道：“主上這話幸好沒被起居郎聽見。”
沈棠用帕子捂住鼻子，聲音悶悶的。
疑惑道：“這與起居郎有何干系？”
自己這回也沒說什么出格的話。
祈善只是笑彎眉眼，用愉悅的口吻調侃著：“若讓起居郎聽到了，便是叫天下人都知道——善比褚無晦更重要，更得圣心！”
沈棠表情微囧，差點兒噴笑，急忙將剛放下的帕子捂回去，沒好氣道：“元良，你今年三歲了？怎么還跟孩子似的，與無晦較勁兒這些？得虧無晦年長，不與你計較。”
祈善得意道：“他哪是不跟我計較？”
褚曜哪天不跟他計較了？
他們這些年明爭暗斗就沒有停過好么？
再者說了——
“倘若臣子不爭圣心，哪有機會建功立業？”不是有能力就能登高位的，圣心也是官場重要指標，奪得圣心就能得到最大限度的自由、權限和資源，才能一展才華，“主上方才要臣等著，給臣拿回完整的西北大陸，若讓起居郎記下來了，流傳后世，世人會如何贊揚咱們這段情誼？江山為聘，足以！”
沈棠本就病著，腦子反應慢。
倒是一側的大祭司問：“聘禮的聘？”
祈善劍眉一挑，道：“自然是聘金的聘，即墨大祭司為何會有如此荒誕的念頭？”
即墨秋眸子似黑沉許多，視線始終落在祈善身上，不知想了什么東西，他從袖中掏出一尊巴掌大木雕：“祈中書，可愿入教？”
祈善低頭看著那尊木雕。
木雕頭上的帷帽還是可拆卸的。
他嘴角一抽，婉拒。
即墨秋再次安利失敗，倒也不氣餒。
來的時候一行四人，走的時候一行六人，沈棠將祈善留下主持上南郡大局，率兵鎮壓戰亂后的動蕩，方衍和晁廉也留下來，這倆兄弟對上南郡有特殊感情，不看著上南郡安穩，他們怕是不會安心。沈棠帶走了崔孝和欒信，欒信的身體還未恢復由公西仇背著。
公西仇見自己被當伙夫使喚，不爽。
“瑪瑪，憑什么？”
隨后收獲親哥眼刀一枚。
“阿年，不得對殿下無禮。”
公西仇氣得辮子都要炸開了，將欒信往武膽圖騰腦袋一丟，讓武膽圖騰直接騰飛半空馱人。讓他親自背人？哼哼，這么掉價的事情他不干。公西仇是有原則的男人！
即墨秋對此沒意見，只是將大祭司寬袍脫下，給欒信蓋著御寒，以免上面風大著涼。
欒信：“……”
公西仇他哥還怪好的。
崔孝懶得施展言靈趕路，建房子那會兒透支太狠，他干脆搭一趟順風車，也跳上武膽圖騰的腦袋。只是他剛坐下，屁股下的巨蟒轉動眼珠子，視線向上，氣息不善。
崔孝用刀扇輕敲冰涼堅硬的蛇皮。
“蛇大哥，莫小氣。”
巨蟒最后也沒將他撅下來，縱容這只螻蟻坐在它尊貴的腦殼之上。崔孝呼吸著上方新鮮空氣，神清氣爽。一側的欒信慢吞吞撐著起身，坐在他一側，視線落在肩頭那件祭司袍。崔孝用刀扇點著蛇頭，化出屏障隔絕迎面吹來的勁風：“這位大祭司倒是有意思。”
盡管很離譜，但康國臣子聽到“江山為聘”，九成九只會想到聘金，那位大祭司第一反應卻是聘禮。崔孝意味深長道：“主上也到年歲了，老夫觀此人也是秀色可餐。”
欒信好半晌才給了反應。
“你待如何？”
“自然是上書，請主上廣納后宮，綿延子嗣，安撫臣心。”崔孝拱手沖沈棠方向施了一禮，腦補那個畫面，他用刀扇掩住失禮笑容，“嘖，只是想想祈中書和褚尚書的脾性和眼光，世上怕是沒雄的能入他們的眼。”
欒信只是默默扭頭看著崔孝，不發一語。
崔孝被他看得維持不下去，泄氣一般狂扇著扇子：“唉，其實還是有些擔心會步了前人后塵。縱觀這幾百上千年的亂世，多少國家因子嗣青黃不接而走向衰亡。其他不說，光是武國這個前車之鑒就讓人不安了。”
從云達幾個老登就看得出來，時隔百年，他們依舊懷戀著當年的武國。但凡當年的武國國主還有子嗣，這個子嗣就會成為凝聚一眾老臣的紐帶，說不定武國還有機會茍延殘喘。
只要國家還在，繼承人有天賦，卷土重來未可知。沈棠距離統一越近，崔孝心中不安也越重，開始思考這些討人嫌的問題。
欒信沉默了會兒：“不一樣。”
崔孝道：“哪里不一樣？”
欒信許久才給了回答。
“主上的子嗣跟主上不一樣。”康國臣子的奇葩屬性，注定換個人就壓不住，哪怕那人是主上子嗣也一樣，欒信提醒崔孝，“倘若主上有個萬一，祈元良、褚無晦和寧圖南都活不了，三省廢掉。顧望潮絕對會掛印離開，姜先登和康季壽這些人倒是不會走，但……即便是他們也扛不住世家之流的反撲。”
沈棠就是康國最重要的頂梁柱。
這根柱子倒塌，康國不用談什么未來了。
有無子嗣都不重要。
崔孝嘆氣：“這倒也是。”
不過——
“老夫還是想逗逗，公義就不想看祈元良和褚無晦扭打起來？”崔孝可太想看到祈善倒霉了！他承認，自己有公報私仇的成分。
對此，欒信毫無興趣。
崔孝道：“要不要跟老夫打個賭？”
欒信思索時間更長了：“賭什么？”
“賭一賭，誰會先上書提議主上納后！”
崔孝下注是祈元良。
越是心眼多的人，越容易多想。
就不信大祭司剛才的疑問沒讓祈善警惕。
欒信依舊毫無興趣。
崔孝二人有武膽圖騰代步，沈棠幾人就比較慘了，只能靠著言靈趕路。偏偏她還是個病號，鼻子時不時就不舒服。只是流鼻水一個癥狀還好，最煩兩個鼻孔都堵住無法自由呼吸。
也許是太久沒有生病，這次著涼感冒就格外嚴重，沈棠回營地的時候又多了咳嗽癥狀，嗓音不復以往清脆響亮。一雙泛紅杏眼充滿水霧，竟有幾分罕見的人畜無害氣質。
她回來的時候，大營正熱鬧。
遠遠就看到一支陌生隊伍。
看清這支隊伍亮出來的旗幟，她了然：“是高國的使團吧？過來議和的？上次不都說了，這一戰不會就此停下么？咋又來？”
正式踏入大營，白素長舒一口氣。
她可算完成任務了。
本以為是什么輕松的活兒，沒想到主上、公西仇和即墨秋嚴重不認路，不認路就算了還躥得飛快，喜歡領路。欒公義反應慢騰騰的，根本派不上用場。至于崔善孝？
她忽略了。
這一路全靠白素一次次修正。
呵呵，這種“美差”再也不想要了。
白素瞇眼看著使團方向，那些人似在爭執什么。她道：“主上，末將去看看。”
“嗯。”
白素先過去，沈棠后腳跟上去。
這事兒也不復雜，高國使團想求見沈棠。
褚曜等人轉達沈棠堅定開戰的意思，想將使團打發回去，孰料使團這邊卻給了一個無法拒絕的理由。他們明面上是奉王庭命令促成和談，實際上是想暗中投靠沈棠。
只要沈棠愿意收留，沈棠就能不費吹灰之力吞下他們手中掌控的兵力，包括一大片高國疆土。沈棠作為國主，沒拒絕的理由。
哪怕康國占上風，但雙方再打起來，沈棠這邊也得損失一定兵馬。損失再小也是人命啊，對于仁君而言，能不犧牲就不犧牲。
不得已，褚曜只能出面應付。
雙方對一些細則沒達成共識，即便是褚曜也不能做主，這事兒只能繼續拖著。使團這邊催促得緊，希望能二次談判，褚曜這邊一直沒給反應，于是有了沈棠等人看到的畫面。
白素上前就是一聲呵斥。
“軍營重地，豈容爾等喧嘩？”
一名文士裝扮的男子轉頭，上下打量白素，猜測她身份。白素一身穿舊了的粗布麻衣，哪怕氣勢了得也讓人看輕。文士還有腦子，不敢在沈棠地盤放肆，壓下心底煩躁，沖白素拱手問道：“不知您是哪位將軍？”
“白少玄。”
文士瞳孔一顫，態度一百八十度大轉彎，深深作揖下去：“失敬失敬，原來是白大將軍！喧嘩并非吾等本意，實在是有萬般緊急大事想求見沈君，還請白大將軍恕罪。”
白素正要問他們有啥急事，沈棠從她身后走出來，道：“哦，你們是來找我？”
使團幾人大喜。
也有觀察敏銳的注意到沈棠身上裝束。
家中有些臉面的仆從都比她穿得好。
不過，沈棠的頭銜和實力就是她最大的資本，不需要任何華裳加持點綴。別說一身粗布麻衣，她就算胡亂披一件麻袋草裙，誰敢說那不是袞衣繡裳？她有這個特權。
“你們先在這里等著，我還有別的事情。”站在光鮮亮麗的使團眾人跟前，兩腳沾滿厚重污泥，不斷流著鼻涕水的沈棠絲毫沒不自在，“你們的事情，一刻鐘再給答復。”
使團眾人不敢有絲毫怨言。
紛紛垂手答“唯”。
她一邊走一邊下令：“讓無晦來見我。”
沈棠要快速了解這幾日發生了什么，跟高國使團又談了什么，以便做出正確應對。
不用沈棠派人去找，褚曜收到消息自己趕來，一眼便看到沈棠臉上明顯的病容。
“主上怎么病了？”
沈棠站在營帳外沒有進去。
“不礙事兒，文士言靈的反噬罷了，估計再病兩天就好了。”要不是那個使團還等著她，她非得跟無晦好好訴苦，這次受太大委屈，“剛才的高國使團怎么回事？”
沈棠上來就切入正題。
高國使團表面上要和談，背地里要投靠，怎么看都透著一股子陰謀氣息。沈棠過來跟褚曜了解情況，這關乎著自己留著他們還是屠了他們！跟她玩什么暗度陳倉把戲！
褚曜的回答倒是出乎意料。
“主上走后，潛伏的斥候傳回了消息。”
沈棠用三封詔書破壞了梅驚鶴的圓滿儀式，同時也將高國王庭折騰得不輕。吳賢第四子拿著詔書上位，雖說也有疑點，但程序上沒問題。禪位的吳賢待在哪里都不重要了，高國王庭接下來的重心就是上下一心，促成兩國和談。至于代價，他們無暇去想，性命最重要！
這也是高國王庭聚攏人心的好機會。
眾臣為了一致利益，暫時放下彼此嫌隙。
理論很美好，現實很殘酷。
在高國宮變第二日朝會，內廷有三名妃嬪喪命，這三人與高國前朝大族親密，更與那日宮變失敗的吳賢第五子有利益接觸。也正是這三人的死，徹底斷掉王庭上下一心的可能！
所有人都認為這事兒是如今的國主干的！
世家大族互相聯姻，牽扯極深。
這幾家大族懷疑新主，自然不會跟新主一條心，還要提防新主拿他們開刀立威。
信任危機一旦產生就會產生雪崩。
先下手為強，后下手遭殃。
與其等著什么時候被新主干掉，倒不如趁著新主還有價值的時候，賣個好價錢。
于是，有了使團這一出明修棧道、暗度陳倉，明面上替新主來和談，背地里則是借機跟沈棠接觸。只要談攏價格，他們愿意里應外合，配合沈棠，給高國致命一擊。
沈棠面無表情聽著。
“合作條件呢？”
她始終沒進入營帳的意思，褚曜也只能跟她站在營帳外，從袖中抽出一份機密文書，呈遞上去：“不外乎是世家那點利益。”
見沈棠接過去，他小聲提醒。
“主上，莫要氣傷身體。”
沈棠打開，一目十行。
冷笑著將東西合上：“跟我討價還價？他們舊主吳賢都沒這個資格了，他們算個屁！找個人告訴他們，我病了，不便將病氣過給他們，讓他們再等等。等不下去就滾！”
挾“功”圖報？
也不撒泡尿照照自己什么樣。
康國建國的時候，她都沒給世家留下族田佃戶，現在國家穩定還打了勝仗，想讓她松這個口？想屁吃呢！她率領鐵騎將人殺光了，田和人依舊是她的，他們的命也是她的！